La Planète Krypton.

le scientifique Jor-El est l’un des nombreux habitants de celle-ci et tente  de convaincre le gouvernement  que la planète est sur le point d’exploser et qu’il faut absolument évacuer la population: en vain.

Alors, lui et sa femme Lara décident d’un commun accord de mettre leur fils Kal El dans un vaisseau spatial vers la Terre pour le sauver: il sera le dernier fils de Krypton et l’un des seuls rescapés de la destruction de sa planète natale. 

Nous le verrons ensuite adopté par la famille Kent au Kansas à Smallville, ou il passera son enfance et son adolescence et ou il développera petit à petit ses pouvoirs et extraordinaires et découvrira ses vraies origines.
Enfin il fera ses débuts en tant que justicier à Métropolis ou il fera quelques bévues mais accomplira aussi des coups d’éclat. 

La série mère Batman the Animated Series avait fait l’effet d’une bombe lors de sa première diffusion aux Etats Unis et avait à jamais révolutionné l’animation américaine télévisée. C’était la première fois que l’on voyait une série d’animation américaine aussi réaliste, sombre et tragique, et surtout il s’agissait là de LA meilleure adaptation télévisée jamais réalisée à ce jour de Batman. Enthousiasmé par le triomphe critique et public (mérité) de Batman, DC Comics demanda à Bruce Timm d’adapter une autre icône des comics: Superman !!! 

Un challenge audacieux et colossal pour notre metteur en scène de génie mais qu’il relèvera avec maestria!
Il en profitera pour corriger certains défauts de Batman: si cette dernière avait globalement une réalisation technique splendide, la qualité d’animation était parfois aléatoire selon les épisodes: certains avaient une animation correcte tandis que pour d’autres elle était exceptionnelle, comme par exemple le double épisode introductif de Gueule d’Argile: le premier avait une animation acceptable, l’autre avait une animation parfaite.

Rien de tout cela dans Superman: l’animation est sensationnelle sur l’ensemble des épisodes et ne subit aucune fluctuation, et les graphismes sont homogènes sur tous les épisodes.

Autre différence majeure par rapport à Batman: dans Superman il y a un véritable début ainsi qu’un dénouement magistral. Bien qu’il y ait beaucoup d’épisodes indépendants, il est fortement recommandé de regarder l’oeuvre dans l’ordre chronologique car il y a un vrai fil directeur.
Le début de la saga est probablement le plus réussi de tous les DAs de Bruce Timm (ex-aequo avec celui de Batman la Relève) car nous assistons véritablement à la genèse de Superman.

Le triple épisode pilote pose à la perfection toutes les bases de la mythologie de l’Homme d’Acier qui seront très bien exploitées au fil de la série: le début de sa carrière de journaliste en tant que Clark Kent, sa relation si particulière avec Loïs, ses rapports professionnels avec son patron Perry White et son amitié avec le jeune Jimmy Olsen photographe et le début de sa rivalité avec son ennemi juré, Lex Luthor, magnat de Métropolis, ambitieux et sans scrupules.

Il est intéressant de constater que c’est Loïs Lane qui baptise notre héros Superman, sobriquet dont il ne se séparera plus quand il revêtira à chaque fois son costume de justicier. 

Superman est très bien traité dans la série: il est représenté comme un héros posé, intelligent, réfléchi et sensible.
Il n’est pas aussi lisse qu’il pourrait bien le faire croire et est plus subtil qu’il n’y paraît. De plus il est doté d’un humour pince sans rire savoureux dont il nous gratifie avec bonheur de temps en temps.
Contrairement à ce que croient les détracteurs du personnage, dans la série animée, il n’a rien d’un imbécile et sait s’adapter en fonction des situations et se montrera plus d’une fois bien plus futé que certains de ses ennemis.

Par exemple, face à Mxyzptlk (un gnome magicien venu d’une autre dimension), se rendant compte que son adversaire est invincible et que la force est inutile face à lui, Superman fera preuve de jugeote et de ruse et retournera les armes de Mxyzptlk contre lui même.

L’une des grandes forces de Superman, c’est la richesse et la variété de ses scénarios, la série ne sombre jamais dans la répétition ou la routine.

Certains épisodes sont proches du registre policier (quand Clark enquête sur le tueur mystérieux qui veut attenter à la vie de Loïs), d’autres du fantastique (quand Superman s’allie au Dr Fate pour contrer des créatures infernales)…

Un des plus marquants est “Feu Monsieur Kent” ou Clark met tout en oeuvre pour prouver l’innocence d’un homme condamné à mort, un épisode exceptionnel et suscitant une réflexion sur la peine de mort… 

On remarque également que la série Superman se prend moins au sérieux que Batman, il y a pas mal d’épisodes légers et plein d’humour: ceux avec Mxyzptlk par leur humour absurde ne sont pas sans rappeler les Looney Tunes de la Warner.

Il y a également des guest star prestigieuses dans le show, des héros majeurs de DC Comics: Superman sera confronté au chasseur de primes Lobo, un extra terrestre brutal et rigolard, cupide et sans foi ni loi,

il fera aussi la connaissance de Flash le super héros le plus rapide de la Terre, d’Aquaman seigneur des sept mers, de Kyle Rayner le nouveau Green Lantern… 

Bien sûr, le sommet de ces cross overs est la rencontre entre Superman et Batman, qui devront ignorer leurs divergences pour contrer Lex Luthor et le Joker. 

Parmi les allié(e)s de Superman, notons aussi la présence de Kara alias Supergirl. Elle est l’unique survivante de Argo, planète jumelle de Krypton. Superman lui sauva la vie, et, une fois arrivée sur Terre, elle a acquis les mêmes aptitudes que celui-ci (la super force, le vol) et fera tout pour aider les gens dans le besoin. Kara est une super héroïne pleine de fraîcheur, d’humour et de spontanéité, et, si elle commettra quelques erreurs, elle accomplira aussi des actes héroïques.

A noter aussi qu’à l’instar de Batman the Animated Series, certains personnages ont été spécifiquement crées pour Superman l’ange de Metropolis.

Mercy Graves est la garde du corps de Lex Luthor et lui est entièrement dévouée corps et âme, car il l’a jadis sauvé de la misère quand elle était plus jeune et elle est éperdument amoureuse de son patron. Elle est très intelligente et forte et pratique les arts martiaux.

Electra (Livewire en VO) était jadis une animatrice radio qui passait le plus clair de son temps à raconter des potins et à se moquer ouvertement de tout le monde. Un jour, suite à un accident causé par la foudre, elle se vit dotée de pouvoirs électriques qu’elle peut générer. Elle tint responsable Superman de son état alors qu’il avait pourtant tout fait pour la sauver et empêcher le pire. Cependant, elle s’est très bien accommodée de son nouveau statut et a juré non seulement d’éliminer l’homme d’acier mais également de semer la terreur. Electra outre ses super pouvoirs liés à l’électricité est également caractérisée par son humour noir et incisif.

Superman combattra plusieurs super vilains et criminels au cours de la série animée. Parmi les plus notables, nous avons :

John Corben alias Metallo. Corben était jadis un ancien mercenaire travaillant entre autres pour le compte de Lex Luthor. Après avoir été vaincu et humilié par Superman il fut jeté en prison. Cependant, lors de sa peine de prison, il contracta une maladie incurable le condamnant à court terme. Lex Luthor lui fit une proposition : le cybernétiser afin de pouvoir échapper à la mort, ne plus jamais tomber malade et pouvoir se venger de Superman. Si Corben devint effectivement très puissant en plus de constituer une vraie menace pour Superman (il a un coeur de krytponite qui alimente son énergie et qui peut tuer notre héros !), il découvrira amer qu’il perd peu à peu ses sensations tels que le goût, l’odorat et ses sentiments. Il apprendra plus tard que c’est Luthor qui lui a inoculé cette maladie et qu’il l’a manipulé depuis le début. Il est l’un des ennemis les plus forts de l’homme d’acier mais aussi l’un des plus tragiques.

Rudy Jones alias le Parasite. Rudy était un ancien concierge, qui, après avoir été aspergé de produits chimiques toxiques devint le Parasite, un monstre capable d’absorber les facultés et aptitudes de ses victimes. Cependant, il ne peut les conserver que provisoirement. Le Parasite est un personnage très fort mais, bien qu’il soit très dangereux, il est toutefois pénalisé par sa grande stupidité, le rendant moins redoutable que d’autres ennemis de notre héros.

Bruno Manheim est le chef de l’Intergang, une organisation criminelle notoire de Metropolis qui commet plusieurs cambriolages au sein de la ville. Ses plans seront régulièrement contrecarrés par Superman à son grand dam. Plus tard, il s’associera à Darkseid seigneur d’Apocolips, même si il n’aura pas grand chose à dire, terrifié par ce tyran qui le mène par le bout du nez.

Toyman était le fils d’un honnête homme dont le plus grand bonheur était de créer des jouets pour les enfants. Un jour Bruno Manheim le prit sous son aile, mais le manipula et le vieil homme fut accusé de crimes commis par son “patron”. Il mourut en prison. Depuis lors, son fils a juré de venger la mort de son père et de tuer Manheim. Toyman est un criminel retors, rusé et cruel qui est l’un des plus malsains de la série. Il est nostalgique de son enfance mais a conçu ses jouets pour assouvir ses noirs desseins..

Les trois ennemis majeurs de notre héros sont Luthor, Brainiac et Darkseid.

Il y a Lex Luthor bien sûr: un homme d’affaires brillant, se livrant à de nombreuses magouilles et autres activités malhonnêtes sans jamais être inquiété, il est pratiquement intouchable par la justice. Il ne supporte pas que Superman neutralise ses plans et mettra tout en oeuvre pour l’abattre.

Brainiac est l’ordinateur kryptonien indirectement responsable de la destruction de Krypton (il savait que la planète serait détruite mais a gardé la vérité pour lui et il l’a fui). Brainiac est une entité artificielle,plus souvent représentée sous la forme d’un androïde. C’est un fou nihiliste qui a anéanti toutes les planètes sur lesquels il est allé et dont il appris l’histoire et la culture. Selon lui, plus le savoir est rare, plus il es précieux. C’est l’un des ennemis les plus coriaces de Superman, il est pratiquement immortel et peut se télécharger partout.

Enfin, nous avons le terrible et monstrueux Darkseid, tyran cruel et impitoyable qui règne en maître sur la planète d’Apocolips. Son objectif? détruire l’univers et ensuite le remodeler et le diriger selon ses propres désirs.
Tous les épisodes dans lesquels il est présent font partie des meilleurs de la série.

Le plus mémorable étant le double épisode “Centrale Nucléaire”: Darkseid et son armée envahissent Métropolis et neutralisent Superman. Pendant ce temps, L’intrépide Dan Turpin (inspecteur de police bourru au grand coeur) combat héroïquement les envahisseurs aux côtés de tous les policiers de la ville et repoussent avec efficacité leurs ennemis.

La suite du récit est renversante: Darkseid montre Superman vaincu et emprisonné pour faire fléchir la population de Métropolis: le despote eut l’effet contraire de ce qu’il souhaitait, cela n’a fait que galvaniser les civils et policiers humains et renforcer leur détermination à se battre contre l’envahisseur. 

Mais le clou de l’épisode c’est ATTENTION SPOILER

FIN SPOILER

Un épisode magnifique et émouvant, et surtout un vibrant hommage à Jack Kirby le roi des comics et génie du 9e art. 

Le physique de Dan Turpin est d’ailleurs inspiré de celui de l’artiste. 

Quant au dénouement de la série, il est époustouflant et atypique pour une série de super héros, et surtout il ne nous laisse pas sur notre faim.